宁海地处天台山脉，古属台州。相传周灵王太子王子晋（王乔）在今河南偃师缑氏山得道成仙，封为佑弼真君，号桐柏真人。跨鹤南来天台山，掌吴越水炎，于是天台山成了神仙居地。东晋道教祖师葛洪又曾在我县双峰和白溪流域一带山中炼丹传道。于是宁海古代很多地名均和仙家道家有关，如缑城、桃源、桐柏、柯仙、阆风、云峤等，限于文字，有关出处不作一一解释。连我县古代唯一的一处官府园林-县圃的命名，也不例外。
    周代古籍《穆天子传》是一本记录周穆王西行出游中所见所闻的书，多为神话传说，其中记载有，"春山之泽、水清山泉、温和无风、飞鸟百兽之所饮，先王之所谓县圃"。意为县圃水清泉佳，风和日丽，是神仙居住生活之地，可见古代把这所官府花园称作"县圃"，不单指明是官家园圃，更还阐明此园林可同神仙居地相媲美之意。
    县圃位于今县府大院内，南宋隆兴二年（1164）由县令薛抗开辟。薛抗，江苏武进县人，在宁海为令时，政绩卓著。县城建于三台山楚，经年缺水，薛县令凿八井，居民饮水得以解决，今其中之一的薛公井尚存。县圃占地约20亩，堆有小山，挖有池塘，筑有亭榭，植有花木。园中主要建筑有云锦亭、岸帻亭、横翠阁、青云榭、芳斋等，另辟有读书径、松竹林等景点。薛抗曾作《县圃十绝》，其中有"二亭岿然立，紫薇为题额，朝晖射银钩，伟观压海日"之句。此后历代多有毁建，但这处作为官府的园林建筑一直长期保留着。清后期在园内增建一邹公祠，为四角方亭，内立碑记述邹县令事迹。邹县令名邹全节，江苏丹徒人，咸丰七年（1857）任宁海令，是年适逢临海林广大农民起义军占打宁海城，为全城百姓免遭战争之苦，邹县令竟开城门苦心劝说起义军不要攻城，改邪归正。其书生意气实迂腐可笑，当即被义军杀害，同死者还有四人。后清统治者为表彰其爱民精神，立祠纪念。
    至清末，县圃的园林建筑遭历次战争动乱，古木被砍，建筑物被毁，已荒芜不堪。民国22年（1933）9月，李涵夫接任县长后，将县圃进行了一次大规模的整修，植树造林，修复小山上的古亭，改名中山亭。亭为重檐攒顶六角亭，亭前为半月形池塘，横以小桥。县政府官员在每年的植树节均要在此植树，造"中山林"。另外还添置了石桌石凳，园东北角还辟有运动场地，以作政府工作人员工余休息活动之所，后来干脆改县圃为中山公园，但此公园仅在元旦或双十节偶而对外开放，其实依然是县政府的"私园"，宁海百姓仍称此园为县圃，不叫中山公园。
    新中国成立后，从五十年代开始，县圃平整为县府办公楼基地。1955年陆续建成数幢县级机关办公用房和县档案馆，但仍保留着为数不少的古木，以供后人纪念。另外城关镇的县圃村，也是以"县圃"这个古代园林名字命名的。